Concepto.

Definición de comunidad virtual:

Es un entorno informático de Internet en el que un conjunto de individuos comparten una serie de intereses y mantiene su relación comunicándose a través de canales virtuales, como foros, etc. La meta de la comunidad es crear valores a través del intercambio entre los miembros al compartir sugerencias o consejos o simplemente al debatir un tema.

En principio, las comunidades virtuales tienen como propósito el intercambio de información especializada en torno a un tema o un eje de temas que puede ser cualquiera, desde ciencia y tecnología, creación literaria, fanatismo deportivo o cinematográfico, etc. Quienes colaboran en ellas son a la vez consumidores, productores y/o replicadores de la información disponible al respecto.

Por otro lado, son una herramienta útil para los ámbitos corporativos, permitiendo una organización interna de las comunicaciones, tanto como un contacto más estrecho y directo con los consumidores, organizando una comunidad en torno al producto. 

Igualmente opera como un espacio de socialización e intercambio de diversa naturaleza entre personas de todo tipo, en el marco de las redes sociales y la cultura 2.0.

Características de las comunidades virtuales:

A. Involucran individuos de distinta procedencia, que pueden provenir de geografías distantes, grupos sociales diversos, etc.

B. Organizan a sus miembros en torno a un tema específico o un interés específico.

C. No posee un anclaje físico en el mundo real, sino en un servicio o página Web disponible de manera digital.

D. Imprime un sentido de pertenencia en sus miembros tan fuerte como las comunidades tradicionales.

Hay diferentes tipos de comunidades virtuales:

• Foros de discusión.
• Redes sociales. 
• Grupos de noticias.
• Videoconferencias.
• Chat (webchat).
• Dimensión de Usuario Múltiple: Es un sistema que permite a sus usuarios convertirse en el personaje que deseen y visitar mundos imaginarios en los que participar junto a otros individuos en juegos u otro tipo de actividad.
• Gestores de contenido.
• Sistemas Peer to Peer (P2P).
• BBS (sistema de tablón de anuncios).

Se muestran cuáles son los principales aspectos a considerar para alcanzar el máximo desarrollo de las iniciativas empresariales sustentadas en comunidades virtuales:​

• Una comunidad virtual se asienta sobre 2 pilares fundamentales: La comunicación y un deseo de relación entre los miembros con intereses comunes.
• Medir el éxito
• Fortalecer el sentimiento de comunidad.
• Analizar necesidades.
• Fomentar la autogestión.
• Minimizar el control.
• Especializar papeles.
• Estructura tecnológica.

Referencias bibliográficas: 

https://es.wikipedia.org/wiki/Comunidad_virtual